永遠のアセリア
―The 『Human』 of Eternity Sword―


永遠神剣になっちゃった



Chapter 2　　スピリットの日常

第８節　『尽くせる理由』



　

――敵意を持った神剣が振り下ろされる。



「――ひぎぃ！？」
『――ガァ！？』

　強烈な衝撃が襲い、アオの手から俺は弾き飛とんだ――

アオが体勢を崩している隙を逃さず、神剣の腹で胴体を強打されるアオ……


ゴミのように吹き飛ばされ、地面を５ｍぐらい滑って停止――

そして、トドメと言わんばかりにアオの喉元に神剣の刃が迫り――


「……ん、抵抗しても……無駄……」

――ピタリと、喉元スレスレで止まった。



「……痛ぃ……」

　アオは、腹を神剣で思いっきり強打された痛み＋地面を滑った摩擦による痛みに襲われている。


アオをそのまま成長させたような姉ちゃん――

――いや、『感情』という部分を抜いて成長させたような姉ちゃんは、アオの喉元から神剣を離して肩に担いだ。


つーか、この姉ちゃん……手加減って言葉知らねえのか？

まったく、ガキ相手に大人気ないぞ……

「アセリア……」

「……ん？」

ナナルゥの姉ちゃんが、少し怒った顔で鎧の姉ちゃんに話し掛ける。


――もしかして、俺達の身を心配してくれるのか？

さすがナナルゥの姉さんだ……女神のように見えるよ――


「ずっと前に貸した、神剣を手入れする道具を……返してくれませんか？」

「……あ？……」

「……忘れてましたね」

『――って、おいぃ！？』

「……ん、取ってくる……」

スタスタと訓練所を後にする鎧の姉ちゃん。


「私も行きます――」

後に続くナナルゥの姉ちゃん――

――つーか、テメェ等は血も涙も無いのな……


痛みに耐え、うずくまっているアオ……

体の至る所は擦り傷などで出血し、服は紅に染まっていた。


　それも当然……今回の戦闘訓練が始まって既に３時間は経過する……

すなわち、あの鎧を着た姉ちゃんの容赦ない攻撃を３時間も受けていたのだ。

『アオ……生きてるか？』

「…………うん……雫は？」

『痛み感じてたら、きっと死んでる……』

俺も、容赦ない攻撃を弾くために３時間も振るわれていたが、痺れる感覚だけで……激痛とかそういうモノは無かった――


『それより……気持ち悪い――』

俺と鎧の姉ちゃんの神剣が衝突するたびに一瞬だけだが、揺さぶられる感覚があった。

――それを３時間も続けられれば酔うのも当たり前だ。


『そーいえば、ハリオンの姉ちゃんやメイドの姉ちゃんは、居ないんだっけ？』

「……うん……セリア……お姉ちゃんと、マリュウを……調べにいった、って……」

『そっか……回復役は居ないのか……』

もう喋ることもダルイのか……アオはグッタリしている。

つーか、マリュウって何さ？


……真流……麻粒…………魔龍――龍！？


　龍といったら、思い出すのはあの蒼い龍――

何のために調べてるのかは謎だが……あの龍ではなく、きっと別の龍だろう……


あの龍は、『守り龍』であって……『魔龍』とは違うはずだ……


――でも、嫌な予感がする……



「……アオ！！」

「あ……ヒミカ、おねえちゃん……」

「いい、動かなくて良いから！　そこでじっとしていなさい」

――ヒミカ姉ちゃんは、手当て道具が持ってこっちに近づいてきた……

「ヒミカお姉ちゃん……それ、なに？」

「これね……アオが怪我してるから手当てしてあげてって、ナナルゥに頼まれたの」

ナナルゥの姉ちゃんも結構いいところあるじゃんか……


「さ、服を脱ぎなさい……薬を塗るから――」

「うん……よいしょ……」

ボロボロになった血に染まった服を脱ぐ……


『――うわぁ……』

　その身体は、至る所が傷だらけ……

肩や腹には青アザが出来ていて、切り傷や擦り傷が無数に存在し……

傷の酷い所は、皮が剥がれて肉も見えていた。


それほどまでに、痛々しいくらいの傷がアオに切り刻まれている。


『アオ、本当に大丈夫か？』

「――うん、動かすと……痛いけど……」


……なんで、こんな年端も行かないガキが傷を負う必要がある？

――何のために、こんな傷を刻んでいるのだろう――


「それにしても、ずいぶんと酷くやられたわね……まず、傷口を拭かないと……」

水筒と思われる筒を開き、布に染み込ませて傷口を拭いていく……

「――痛、痛い！！」

「コレくらい我慢しなさい」

「ひゃい……」

涙目になりながらも、必至に耐えてるアオ……


『なあ、アオ……ヒミカの姉ちゃんに伝えてくれないか？』

「――ん？」

『こんな子供まで……戦いの訓練をさせてまで、なんで人に尽くす必要がある？』


「ヒミカお姉ちゃん……」

「……どうしたの、アオ？」

『雫がね……なんで戦いの訓練をしてまで、人に尽くす必要があるの？　って聞いてる……』

「それがあたりまえだからよ――」

――その言葉を聞いたとたん……頭が真っ白になった――



『――ふ、ふざけんな！！』

「――っ！？」

『何が当たり前なんだ！？　なんで間違ってるって思わないんだよ！！』



スピリットという存在を、道具と当たり前に思っている人々――

人間に使役されるの現実を、当たり前のように受け入れてるスピリット――

――　その事実は、ここに来た時……既に知っていた。


その時は、何も感じなかった……いや、理解すらできていなかった。


――でも、この世界で過ごしていくうちに……嫌でも理解できた。







――　この世界の歪な矛盾に　――







過去、どんな事件があってスピリットが冷遇されてるかは知らない――

スピリットに課せられた償いが……

人間に使役される存在として……道具として扱われるのが罰というなら――

――明らかに間違ってる。


――しかも、こんなガキまで戦わせるような罰……オカシすぎる。







「――雫、怒らないで……落ち着いて、ね？」

『…………』

アオは傷だらけだ……ガキとは思えないほど傷だらけの上半身……

初めてコイツに出合った時も裸だったが……これほど痛々しい傷は何処にもなかった――

――その事実が、さらに苛立ちを増大させた。


『お前でもいい……答えてくれ……スピリットを道具のようにしか見てない奴等の為に、お前は傷ついても平気だって……そう思えるのか？』







「……うん、思えるよ♪」







――アオは、胸を張るように……自分を誇るように……アホな顔で頷いた。



『――――は？』

――正直、理解できない……もし俺がアオの立場だったら、逃げ出したいと思う……



「訓練は痛いことばっかりでイヤだけど……
　ニムちゃんやヘリオンちゃん、ネリーちゃんやシアーちゃん……
　お姉ちゃん達やヨアフルのお姉ちゃんや雫に出会えたから――」



――目をつぶって、此処までの出来事を思い出すように――



「私は平気、ここに来て良かったって、思えるよ♪」



――正直、話題が違うと突っ込みたかった……



なんで、人の為に尽くしているのか……そういう疑問なのに……

コイツは、親しい人が居るから頑張れると言張っている。


ぶっちゃけた話、答えになってない……


――でも、コイツがそれで良いと言うなら、それで良いかもしれない……

……こいつの頭には、人の為に尽くすとか関係ない……

……ただ、自分と親しい人が居る……その事実だけで満足なのだ――

いや、それは誰もが当てはまる事柄なのかもしれない……


――大切な人が居るから頑張れる――


その思いに、辛いも苦しいも無いだろう……

第一、今の現状をこいつ等が不満としていなければ……怒る必要も無いかもしれない……



――本当に、それでいいのか？――



全然良くない……でも、アオの言葉で頭が冷えた。

例え、ヒミカの姉ちゃんやアオが間違えてると思っていたところで……現状は変わらない。

ただ俺の自己満足で終わるだけだ――


『悪い、ちょっと浮かれてた……』


――　己の力量を弁えろ　――

そうだ……ここで俺だけが怒ったって、変えられないものは変えられない……


２２歳だっていうのに……そんな事も忘れて怒鳴るなんて、まるでガキみたいじゃねえか……



「そっか、良かった……」

しかも、自称０歳のガキに慰められるなんて……情けなすぎる……



「……ねえ、アオ……雫に伝えてくれる？」

『「？」』

自己完結して、落ち着きを取り戻した俺にヒミカの姉ちゃんが言葉を紡ぐ――

「たしかに、私は――いや、私達は人に尽くすことを当たり前に考えてる……そのことで怒ったんでしょう？」

「他のスピリットはどうか知らないけど……私が人に尽くす理由はそれだけじゃない――」

「――このラキオスが好きだから、守りたいと思うから……決して、人の都合だけで尽くしてる訳じゃないの」

――その顔は、凛々しく……自分は自分の意志で行動しているのだと……


『……………』

「理解できなくてもいい……でも、それだけは覚えて欲しい……」

『……いや、俺も深く考えないで……一人勝手に怒って……その、悪かった』

ヒミカの姉ちゃんの言葉で……胸のモヤモヤが取れた気がする――


「雫が……深く考えないで怒って、ごめんなさい……だって♪」

「そう……」

俺の言葉を代返するアオに……ヒミカの姉ちゃんは、優しく微笑んだ。


「――さてと、次はコレね……」

小さな壷を取り出し、軟膏のような薬をアオの背中に塗っていく――

「し、しみるぅ…………」

「我慢よ、我慢……」

「ぅぅ……」

薬を塗ってる最中……ヒミカの姉ちゃんは思い出したようにアオに話し掛ける。


「……そういえば、どうだったの？」

「？……なにが？」

「ヘリオンとエスペリアと一緒に会ったんでしょ？　ニムントールとファーレーンに……」

「――うん、雫と仲良しだったよ♪」

「……はぁ？」

「あのね、あのね――」







――アオは、この前の出来事を喜々とした表情で話す……







「へぇ、あのニムントールと仲良くなったんだ」

「それでさあ、ヘリオンちゃんがさあ――」







――その言葉を薬を塗りながら聞いているヒミカの姉ちゃん。







「……え？　ニムントールも雫と会話できるようになったの！？」

「うん♪」

「ネリーといいニムントールといい……なんで子供ばっかり会話できるのかしら？」

――疑問に思う視線を俺に向けるヒミカの姉ちゃん……







「きっと雫は……ネリーちゃんとか、ニムちゃんとかが大好きなんだよ♪」







――瞬間、ヒミカの姉ちゃんの視線が絶対零度まで下がった気がした。







『アオ、訂正しろ！　――今すぐに！！』

つーか、『――とか』ってなんだよ！？　ガキ共全般大好きだって誤解されるだろうが！！


「雫……ネリーちゃんとニムちゃんが嫌いなの？」

『嫌いじゃねえが、そういう問題じゃねえ！！』

「じゃあ、大好きなんだね♪」

『むしろ狙ってるだろ、お前！？』

「？？　なにを？」

『――あぁ、もうっ！　ネリーのガキンチョを呼べ！　お前が相手だと更に誤解されるわ！！』



「――？　呼んだ？」



タイミングが良すぎというか、なんというか――

幸運なことに……ネリーのガキも訓練が終わったらしく、コッチに来ていた。


――ありがとう、神よ……生まれて初めて、あなたに感謝します♪







『アオの代わりに言ってやってくれ、俺は『ロ』じゃ無いと！！』

「『ろ』って何？」

『……意味は後で教えてやる』

「――それより何の話なのさ？」

「雫はニムちゃんとかが好きかってお話♪」

『――テメェは少し黙ってろ！！　つーか、また『――とか』って言った！？』

「え〜〜、雫ってニムントールが好きなのぉ！？」

信じらんない――って顔をするガキ……


『あんなクソガキ好きじゃねえよ！！　お前と同じように話せるだけだ！！』

「おー……ニムントールを堕としたんだ、さすが雫だね♪」

――ヒミカの姉ちゃんの冷たい視線が凄く痛い……つーか、状況は更に悪化してるぅ？


『この……ガキ、何処でそんな表現法を覚えきたんだ！？』

「ふっふ〜ん、ネリーは『く〜る』な女だから♪」

――理由になってねえ……


『どこがじゃ……胸の無い生意気なガキだろうに――』

「うるさいなあ！！　『く〜る』だから良いじゃん！！」

『馬鹿たれ！　『く〜る』ってのはな、セリアの姉ちゃんみたいに胸のデカイ奴のことを言うんだよ！！』

「……じゃあハリオンも『く〜る』なの？」

『……………………いや、会話ずれてるし――』


――そもそも、俺はロじゃないって……いち早く証明させなければ――


『……と、とにかくだ……俺はガキに興味が無いってヒミカの姉ちゃんに伝えてください！！』

泣きそうな声でお願いする俺を見て、ネリーのガキは……ニヤリっと、意地悪そうな笑みを浮かべる――







「ヒミカ〜♪　雫が『自分は、オルファやニムントールみたいな幼女が大好きなんだ！』って伝えてくれだって♪」

『――この世に神は居ねぇ！！』

……深い溜息をついて、沈んだ視線で俺を見るヒミカの姉ちゃん。







「……そう、やっぱり……」

『――やっぱりってなんだよ！？　つーかテメェ、後で覚えてやがれ！！』

「アオ♪　シアーも待ってるから、早く遊びに行こー」

「うん♪」

『無視るな！！　あ、待って下さい……逝かないで、ねぇ……せめて訂正してから逝けーー！！』

ネリーのクソガキは口笛吹きながら、アオの手を引いて訓練所を後にする――



「…………また置き去りにされてるのね、アナタ……」

『とりあえず、その哀れみと軽蔑の視線で見るのは止めれ……』

――俺が泣きそうになるから――



「――ま、私には関係ないことだけど……」

スタスタと俺を置いて、訓練所の外に行くヒミカの姉ちゃん――

『はぁ……』

……また、取り残されましたよ……

ニムガキ達は、まだ手続きとか色々あって、ミネアで数ヶ月は足止めらしい……



――すなわち、俺を救ってくれる援軍の到着は絶望的だ――



俺って……不幸だよなあ……

こういう時に、雫世界に迷い込めたら良いんだが……生憎、行こうと思って行けた試しは無い。







俺一人残されて、数分後……

「アオ……待たせた――――ん？？」

無人の訓練所に鎧の姉ちゃんが一人戻ってきた。

きょろきょろっと周りを見渡し、誰も居ないことで訓練が終了したことを知ると……来た道を引き返し、外へ出て行った。



つーか、何しに来た……あの姉ちゃんは？



『――って、お〜〜〜〜い！！』



再び取り残される俺――



――その後、就寝時間近くまで放置されたのは言うまでも無いだろう……