ジェトリェン族の話　シナモンの木の源

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シナモンの木の源

ある年、例年のように雨が降らず、人が背負い籠に米を注ぐかのごとく、日はさんさんと焼畑に照り続けた。
日照りは休むまもなく延々と続いた。
地はひび割れ、焼畑の稲はまるで火に焼かれたようにからからになった。
村は心労で疲れ、来るべき災禍を恐れた。
　上村、下村、山に近い村、遠い村と同じように、パウ村の焼畑には一粒の実りもなく、米は乾き、例年のように花も、粒も見られなかった。
村人たちは太陽をみあげ、神に祈った。
彼らは鶏、豚を殺し、水の神、地の神に供え、雨乞いをした。
村人たちはあらん限りの声でせがんだが水は一滴も地に降らなかった。
　稲は一粒も実らず、村人は飢え、非常に飢えた。
甕、壷の中の最後の種籾が持ち出され炊かれ食べられた。
一つの家、二つの家、村中が飢餓状態だった。
食べ物は何もなく、村人は空腹を満たすため順番に背負い籠を担いで森に入って芋を掘り、きのこを摘む羽目になった。
多くの人が腹を減りすぎてもう何もできず、途方にくれた。
ある家に一人のまだ幼い男の子とその両親がいた。
飢え、食べ物は何もなく、両親は芋を掘って持ち帰って子に食べさせようと、子を家において森に入った。
両親は村人と一緒に出かけたが、すでに体力は弱っており、森で死んでしまい、一方家においていかれた子供は泣き叫び、飢え死にをするのを待つだけだった。
村人は戻り、森の芋を持って非業の死を遂げた両親の子を救った。
命ながらえたものの、その子は孤児になってしまった。
何度も焼畑を開き、稲、トウモロコシを刈り、何度も新米を持ち帰り、村人の一握りの米や肉のおかげで孤児はすくすくと育った。
孤児が焼畑を開くことができるほど逞しい足、焼畑を整え、稲を刈り、魚を捕り、水の中の貝を採ることができる手を持ち、森に入って狩をすることができるようになって、もう村人は養わなくなった。
もう自分で米も肉も手に入れることができるようになったからである。
孤児は才能のある逞しい若者になった。
しかしまだ住む家もなく、焼畑もなかったので、村の中のお金持ちのところに手伝いに行った。
彼は日が昇ってから日が沈むまで、遠い焼畑を開き、近くの焼畑を収穫し、薪を担いで、あら削りまでしたが、金持ちはわずかな肉とご飯しかくれなかった。
腹は満たされず、肉は目に入らないほどの小ささだったので、口で味わうほどもなかったので、彼は金持ちの仕事などやめ他のところで働こうと思ったが、どこに行けば仕事にありつけるのかわからなかった。
　ある日、森から薪を担いで帰った頃、日は沈みかけ、彼は空腹でくたくたで、身体を投げ出して休みたくなっていた。
まるで肩に大きな石の塊が乗っかっているようだった。
家に戻って、自分のために用意された金持ちの家のご飯がほとんどないのを見た。
ご飯は一口にも足りず、肉は一切れともいえない有様だった。
食べては見たものの腹は満たされるわけでもなく、口寂しかった。
彼は主人のおいしいご飯と大きな肉を探し出すとあっという間に何も残さず平らげた。
そして食べ終えると転がって寝て熟睡した。
　翌日の早朝、まだ水を取りに出かけないうちに、主人が怒鳴りつけた。
　「イノシシの奴は腹を満たしたければ地面をほじくり、石をかき集め、芋を掘る。水の中の魚はうまい餌が食べたければ、荒れ狂う滝のところまで潜る。お前がもし腹を満たしたければ、味わいたければ、イノシシのように、水中の魚のように働かなければならない。カタツムリや蛇のように怠け者の癖にたらふく肉や飯を食いたがるなんて。うまい飯や太った肉はわしのものだ。お前にどうして食べられよう」
　孤児が返事をする間もなく、金持ちは棒で孤児の頭や背を叩いた。
自分の犯した罪を知っていたので、彼はあえて逆らおうとはしなかった。
叩いて幾分腹がおさまると、主人は怒鳴った。
　「もう戻ってこなくっていい。わしの飯も肉ももう食わせん。ここから立ち去れ。もうこの村でお前のことなど見たくもない」
　金持ちの仕打ちに傷つき、自らの召使の運命を苦しく思い、両親のいない生活、家もなく畑もなく、財産もない生活を恥辱に感じて、孤児は一人寂しく森に行った。
そして歩き続けた。
足の赴くまま歩き、疲れ果て、大木の根元に腰を下ろした。
木に抱きついて泣き嘆いた。
両目を閉じ、口は毒薬を噛むかのごとく噛み締め、空腹で苛立ち、彼はのた打ち回っているうちに寝てしまった。
　「おい、そこの！どうしてひとりぼっちなんだ？」
　それを聞いて孤児は起き上がった。
そこには白米のように真っ白な髭と血のように赤い肌をした杖を持った老人が立っていた。
彼は答えた。
　「金持ちのご飯と肉を食べちゃったので、殴られ追い出されちゃったんだ」
　まるでムアントウォット鳥やイトゥオイ鳥のように心地よい調子で老人はまた尋ねた。
　「どうしてまた金持ちの飯や肉を食べちゃったんだい？」

　彼はため息をつくとまた語り始めた。
　「私は両親もなく、家もないんです。
手足を使って金持ちのために焼畑を開いたり、稲を収穫したり。。。
その代わりご飯や肉を貰うんです。
でも腹は満たせず、（盗み食いしたら　訳者加筆）叩かれ追い出されたんです」
　そこまで話したところで孤児は泣き崩れ、目から涙が川のように流れた。
　「よせ。もう泣くな」
老人はそういうと「さあ、村に帰ろう」
と続けた。
　そういうのを聞いた孤児はため息をついた。
　「村に戻って、いったいどうやって食べていけばいいんですか？」
　老人は告げた。
　「その抱きついている木の皮を取って食べればよい」
　そう言うと、老人は森の奥深く入り、孤児は追いかけたが老人の姿は森の中に消えた。
そして密林の中に孤児の声だけがこだましていた。
　孤児は目を覚まし、自分が夢をみていたことを知った。
みて見ると木に抱きついたままだった。
夢の中での老人の言葉を思い出し、彼は木の根元の皮に噛みついた。
木の皮にはが食い込むや良い香と辛味、そして口の中に甘みがひろがった。
喜びのあまり、孤児は噛みついて木の皮をひとかけら取ると食べつくした。
木の皮の香は水を喉に流し込んだのごとく喉を潤し、孤児は興奮し飢えを忘れた。
食べることができ、その上おいしい貴重な木だと知った彼は喜んだ。
木の幹を食べ、収穫したばかりの米に口づけするかのごとく外側の表皮の層に口づけた。
彼は大きな皮をはがすと喜んで村に持ち帰った。
　村に孤児が戻り、奇妙な木の皮を持っているのを見て、村人は取り囲んだ。
孤児は村人に話を聞かせると、皆で皮を分け合い、ためしに食べてみた。
とてもうまかったので誰もがそれを貴重な木と考えた。
　野を越え山を越え、上村、下村を遠い村から近い村までパウー村の若者が貴重な木の皮を手に入れたという知らせが広まった。
皆一目見ようとやってきた。
彼らは試食用に孤児からひとかけを貰った。
　この時より、孤児はその木の皮を村人と交換したため衣食ともに満ちたりた。
次第にその木の皮のことは平野にも広がった。
うわさは平野の王や官僚たちの耳にも入った。
ある日、王の召使が山を横切り、川を渡ってパウー村にやってきた。
彼はたくさんの布や塩を持ってきて、孤児に告げた。
　「平野の王はその木の皮を御所望だ。我々によく教えてくれ！王はさらに多くの甕、酒甕、塩、布をお前の村中にくださるから」
　平野の王がそういうのを聞いて、とても喜び、人々に告げ一人で森に入った。
　王の召使たちは若者を輿に乗せ、森に入り、貴重な木のある地を探した。
孤児の言に従い、彼らはたくさんの貴重な木の皮を手に入れることができた。
その後、もどってきて約束どおり、若者にたくさんの鉦や甕、布、塩を与えた。
　孤児は貴重な木の皮のおかげで裕福になった。
これより、山地民と平地民は交換し合った。
貴重な木こそ現在我々が知るところのシナモンの木であり、フォクソン、チャーミー地区に住む同胞たちは自分の森や山に植えている。

グェン･チー･フン,1987「ジェチェン族の昔話」
ダナン出版社p,58

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